Sensation in Neuguinea: Zwei „ausgestorbene“ Beuteltiere nach 6000 Jahren wiederentdeckt

Tief im Tieflandregenwald der Vogelkop-Halbinsel im Westen Neuguineas raschelt es im dichten Blattwerk. Zwischen den Wurzeln uralter Kauribäume – die…

Fakten

• Die Entdeckung zweier ausgestorbener Arten, die seit Tausenden von Jahren als ausgestorben galten, ist bahnbrechend.
• Der Ringelschwanzgleiter wird nicht nur als neue Art, sondern als Vertreter einer völlig neuen Gattung eingestuft – der ersten neuen Gattung eines neuguinesischen Beuteltiers seit 1937.
• Die Identifizierung gelang durch das Zusammenführen von Belegen aus aller Welt: Fossilienfragmente, seltene Fotografien lokaler Feldforscher – und ein Museumsexemplar, das seit 1992 im Australian Museum lagerte.
• Das wiederentdeckte Possum ist ein auffällig gestreiftes Beuteltier mit einer ungewöhnlichen anatomischen Besonderheit: Ein Finger an jeder Hand ist doppelt so lang wie die übrigen – ein evolutionäres Spezialwerkzeug, mit dem das Tier holzbohrende Insektenlarven aus dem Holz herausangelt.
• Die Art geht lebenslange Paarbindungen ein, zieht nur einmal jährlich ein Junges auf und nistet in Baumhöhlen der höchsten Waldriesen.
• Für die Tambrauw- und Maybrat-Clans der Region ist das Tier, das sie Tous nennen, weit mehr als eine Tierart: Es gilt als heilig, als Manifestation der Geister der Vorfahren, und steht im Mittelpunkt von Initiationsritualen.
• Die Gemeinschaften haben seinen Lebensraum seit Jahrtausenden geschützt.
• Die Entdeckung wäre ohne die Zusammenarbeit mit den traditionellen Eigentümern nicht möglich gewesen.
• Westpapua gilt als einer der bedeutendsten Biodiversitäts-Hotspots der Welt und beherbergt einen großen Teil der indonesischen Artenvielfalt.
• In den intakten Regenwäldern, Mangroven und Hochgebirgen wurden schätzungsweise bis zu 20.000 Pflanzenarten, über 300 bis 600 Vogelarten, darunter viele endemische Paradiesvögel, über 100 Säugetierarten sowie Hunderttausende Insektenarten erfasst.
• Viele Pflanzen sind endemisch und kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor.
• Auch die Küstengewässer sind weltweit einzigartig: Das Raja-Ampat-Archipel beherbergt das artenreichste Korallenriff-System der Erde – mit mehr als 600 Korallenarten, bis zu 1500 Fischarten und rund 700 Weichtierarten.
• Der Vogelkop ist ein altes Stück des australischen Kontinents, das in die Insel Neuguinea eingegliedert wurde.
• Seine Wälder mögen noch weitere verborgene Relikte eines vergangenen Australiens beherbergen.